Oltre il canneto, alla periferia di un borgo salentino, un gruppo di ragazzi gioca a pallone sotto gli occhi innocenti di Martino e Carolina. Tutti sono innamorati dell'ingenua Carolina che, con il passare degli anni, stringe un forte legame con Martino. Dopo la laurea, Martino raggiunge il Veneto per occupare una cattedra di matematica, lasciando l'amata nello sconforto e macchiandosi di numerosi tradimenti.