La Guerra d'Indipendenza americana ebbe origine in forma di "guerra civile", reinterpretando le forme di ribellione con cui nei secoli il Parlamento inglese si era contrapposto ai monarchi e alle ingiuste tassazioni a fini bellici. Alle colonie nordamericane, il finanziamento fu richiesto sotto forma di leggi giudicate "intollerabili", e portò alla convocazione del Primo Congresso Continentale e alla Dichiarazione d'Indipendenza di tredici Stati nel 1776. La risposta armata dei coloni fu affiancata dall'intervento francese, in seguito anche spagnolo, e la Rivoluzione si trasformò in vera e propria guerra. Combattuta su fronti distribuiti su tutto il territorio, in regioni aspre che gli inverni rigidissimi rendevano impraticabili, fu condita da massacri e devastazioni. Nonostante la superiorità militare, il supporto dei lealisti americani, di truppe tedesche e di numerose popolazioni indiane, l'esercito inglese già dal 1777, con la disfatta di Saratoga, si avviò verso la sconfitta, sancita nel 1883 con i trattati di Parigi e Versailles.