Agosto 1989, uno studente di Ca' Foscari va in Cina per scoprirne le vecchie tradizioni, lontano da Pechino. Impara la lingua scritta su antichi testi taoisti e la lingua parlata conversando ogni giorno per ore con la gente. Ben presto, riesce a trasferirsi nel cuore della vecchia città di Kunming, nella remota provincia meridionale dello Yunnan, vivendo in modo semi clandestino in mezzo alla gente, praticando arti marziali e studiando i testi classici con un vecchio medico tradizionale. Allora la Cina rivela alcune delle sue più autentiche sfaccettature, in mezzo ad aneddoti e racconti autobiografici. Tornerà in Europa in transiberiana, trasformato da quindici mesi di soggiorno in Oriente.