Drammaturgo, storico, romanziere oltre che filosofo e formidabile promotore di idee, Voltaire fu il garante delle idee illuministiche e il simbolo di un'epoca legata indissolubilmente alla ragione. Convinto che la filosofia non dovesse rappresentare un'arte speculativa, ma uno strumento per comprendere e migliorare il mondo, mise in pratica questo concetto con la sua sterminata opera, ma soprattutto con il suo impegno fattivo per cambiare una società ancora incatenata all'Ancien régime. Combatté la superstizione e i pregiudizi, ma anche il clericalismo e le religioni positive, difese con forza i princìpi di tolleranza contro ogni discriminazione religiosa e sociale, e proclamò la libertà di pensiero. Divenne l'icona del liberalismo illuministico, figura ancora oggi vivissima.