In un'aristocratica famiglia inglese fa il suo ingresso Jean Muir, istitutrice dall'aria ingenua, ma che nasconde un fine malvagio. La ragazza è gentile con tutti, ma talvolta la sua lingua biforcuta scatta incontrollabile, lanciando misteriosi e inquietanti avvertimenti. Poco alla volta, grazie ai suoi modi e alle sue qualità, l'istitutrice si guadagna la fiducia dei vari membri della famiglia. Solo allora ognuno capirà che è ormai troppo tardi per difendersi dalla trama diabolica che Jean andava tessendo alle loro spalle... Dall'acclamata autrice di Piccole donne un ingegnoso romanzo dalle atmosfere gotiche e dagli intrecci cupi. Alcott, celatasi per anni dietro lo pseudonimo A. M. Barnard, ha affidato ai suoi personaggi le rivendicazioni di tante donne in età vittoriana: ed ecco che dietro la maschera dell'arrivista, la protagonista Jean Muir non può che risultare simpatica, metafora di una sfacciata lotta contro il perbenismo e contro una società repressiva. La vendetta si consuma nella pratica dell'umiliazione sottile rivolta alla borghesia del tempo, che lentamente vediamo sgretolarsi e ridicolizzarsi sotto la penna arguta della scrittrice e grazie alla nuova traduzione di Donatella Rizzati.